El perfusionista cardiovascular es el profesional que maneja la máquina de circulación extracorpórea durante la cirugía cardiaca: sustituye temporalmente la función del corazón y los pulmones para que el cirujano pueda operar sobre un corazón parado. Controla el flujo de sangre, la oxigenación, la temperatura, la anticoagulación y la protección del corazón, y gestiona técnicas de soporte como el ECMO. Es un rol de máxima responsabilidad: durante la bomba, la vida del paciente está literalmente en sus manos.
Sus funciones principales
Durante una intervención con circulación extracorpórea, el perfusionista se encarga de:
- Preparar y cebar el circuito de CEC antes de la cirugía.
- Mantener el flujo y la presión de sangre adecuados mientras el corazón está parado.
- Oxigenar la sangre y eliminar CO₂ a través del oxigenador (el pulmón artificial).
- Controlar la temperatura del paciente (enfriar y recalentar).
- Gestionar la anticoagulación (heparina, ACT) para evitar coágulos en el circuito.
- Administrar la cardioplejia que protege el corazón durante la parada.
- Vigilar decenas de parámetros y reaccionar ante cualquier desviación.
Cómo funciona cada pieza del circuito lo explicamos en circulación extracorpórea explicada.
Más allá del quirófano cardiaco
El trabajo del perfusionista no se limita a la cirugía de corazón programada. También participa en ECMO (soporte vital para pacientes con fallo cardiaco o respiratorio grave), trasplantes, asistencias ventriculares, recuperación de sangre y, en algunos centros, procedimientos oncológicos con perfusión regional. Sobre ECMO tienes ECMO explicado y la página qué es el ECMO.
Un día típico
La jornada suele empezar temprano, con la revisión del parte quirúrgico y la preparación del material. Antes de cada caso, el perfusionista monta y comprueba el circuito, coordina con cirujano y anestesista, y verifica la seguridad paso a paso. Durante la cirugía, su atención es total: no se despega de la consola. A las intervenciones programadas se suman las guardias, porque las urgencias cardiacas, los trasplantes y el ECMO no entienden de horarios.
Qué perfil hace falta
Es un trabajo para personas meticulosas, tranquilas bajo presión y con gran capacidad de concentración. La comunicación con el equipo quirúrgico es clave: el perfusionista no trabaja aislado, sino como parte de un engranaje donde cada segundo cuenta. La formación técnica es exigente, pero el componente humano —temple y trabajo en equipo— es igual de importante.
Cómo llegar a serlo
Si te atrae este trabajo, el camino está en cómo ser perfusionista y, si vienes de enfermería, en de enfermero/a a perfusionista. Y si te preguntas cuánto se gana, lo tienes en cuánto gana un perfusionista.
Preguntas frecuentes
¿Qué hace exactamente un perfusionista cardiovascular?
Maneja la máquina de circulación extracorpórea durante la cirugía cardiaca, sustituyendo la función del corazón y los pulmones: controla flujo, oxigenación, temperatura, anticoagulación y protección del corazón, y gestiona el ECMO.
¿El perfusionista es médico o enfermero?
Es un profesional propio. En Europa suele accederse desde enfermería con formación especializada; en EE. UU. es una profesión con máster y certificación específicos.
¿Trabaja solo en quirófano?
Sobre todo, pero también en ECMO, trasplantes, asistencias ventriculares y otros soportes, además de hacer guardias para urgencias cardiacas.
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