¿Qué es un perfusionista y qué hace exactamente?
Un perfusionista es el profesional sanitario que opera la máquina de circulación extracorpórea durante la cirugía cardíaca. Cuando el corazón se detiene para poder operarlo, esta máquina —y la persona que la maneja— sustituyen la función del corazón y los pulmones, bombeando y oxigenando la sangre para mantener con vida al paciente. Sin perfusionista no hay cirugía a corazón abierto.
Es una de las profesiones más críticas y, a la vez, menos conocidas de un quirófano. Mientras el cirujano y el anestesista tienen roles visibles, el perfusionista trabaja concentrado en una consola llena de bombas, sensores y tubos por los que circula toda la sangre del paciente. En esta guía explicamos qué hace, cómo se llega a serlo y por qué su papel es insustituible.
Qué hace un perfusionista durante una operación
La función central del perfusionista es manejar la máquina de circulación extracorpórea (CEC), también llamada máquina corazón-pulmón. Durante una cirugía cardíaca a corazón abierto, el cirujano necesita un corazón inmóvil y sin sangre para operar. Para lograrlo, el perfusionista desvía la sangre del paciente hacia la máquina, que cumple dos funciones vitales:
- Bombear la sangre por todo el cuerpo, sustituyendo al corazón.
- Oxigenarla y retirar el CO₂ a través de un oxigenador, sustituyendo a los pulmones.
Pero no se limita a "encender la máquina". Durante toda la intervención, el perfusionista monitoriza y ajusta segundo a segundo parámetros como el flujo sanguíneo, la presión, la temperatura corporal, los gases en sangre, los niveles de anticoagulación y el equilibrio electrolítico. Cualquier desviación puede tener consecuencias graves, por lo que toma decisiones clínicas continuas en coordinación con el cirujano y el anestesista.
Un día en la vida de un perfusionista
La jornada empieza antes que la del resto del equipo: montar y cebar el circuito, comprobar cada componente y ejecutar los checklists de seguridad pre-bypass. Durante la cirugía, mantiene una atención absoluta sobre la consola. Tras la operación, retira el soporte de forma controlada y documenta todos los parámetros. Muchos perfusionistas están además de guardia para emergencias, porque una canulación ECMO puede necesitarse en cualquier momento.
Cómo se llega a ser perfusionista
La ruta de formación varía según el país. En España, el camino habitual es:
- Obtener el grado en Enfermería.
- Cursar un máster específico en perfusión. El de referencia es el Máster en Técnicas de Perfusión y Oxigenación Extracorpórea de la Universidad de Barcelona, que se imparte desde 1996 y está avalado por el Consejo Europeo de Perfusión Cardiovascular.
Ese máster tiene 90 créditos ECTS (unas 2.250 horas), es teórico-práctico e incluye anatomía y fisiología, farmacología, tecnología de la circulación extracorpórea y prácticas clínicas en quirófano. Puedes leer más sobre la ruta completa en nuestra guía de cómo ser perfusionista en España.
Cuánto gana un perfusionista
En España, el salario medio de un perfusionista ronda los 30.000 € anuales, cifra que puede superar los 40.000 € con experiencia. Las diferencias entre países son grandes: en Estados Unidos, por ejemplo, la profesión está entre las mejor remuneradas del ámbito sanitario no médico.
Una profesión imprescindible pero poco reconocida
A pesar de que ninguna cirugía cardíaca puede realizarse sin ellos, en España los perfusionistas son el único colectivo enfermero con formación específica que carece de una categoría laboral y académica oficialmente reconocida dentro del sistema sanitario. El reconocimiento profesional es, precisamente, una de las grandes reivindicaciones del sector, canalizada a través de asociaciones como la Asociación Española de Perfusionistas (AEP).
Preguntas frecuentes
¿Qué es un perfusionista?
Es el profesional sanitario que opera la máquina de circulación extracorpórea durante la cirugía cardíaca, sustituyendo temporalmente la función del corazón y los pulmones para mantener oxigenados los órganos del paciente.
¿Qué estudios se necesitan para ser perfusionista?
La ruta varía por país. En España se requiere el grado en Enfermería y después un máster específico, como el Máster en Técnicas de Perfusión y Oxigenación Extracorpórea de la Universidad de Barcelona, de 90 créditos ECTS.
¿Cuánto gana un perfusionista?
En España el salario medio ronda los 30.000 € anuales, pudiendo superar los 40.000 € con experiencia. En países como Estados Unidos las cifras son considerablemente más altas.
¿Qué diferencia hay entre CEC y ECMO?
La CEC se usa de forma puntual durante la cirugía cardíaca en quirófano. El ECMO es un soporte vital prolongado para pacientes críticos con fallo cardíaco o respiratorio, que puede durar días o semanas.
Recibe guías, tecnología y eventos en tu email.
Únete a la comunidad