La cirugía valvular repara o sustituye las válvulas del corazón cuando dejan de funcionar bien (se estrechan o no cierran del todo). El corazón tiene cuatro válvulas, y las más operadas son la aórtica y la mitral. Casi toda la cirugía valvular clásica requiere circulación extracorpórea: hay que abrir el corazón para trabajar en su interior, y para eso el perfusionista lo sostiene con la máquina de CEC mientras está parado.
Las válvulas del corazón y sus problemas
Las válvulas cardiacas actúan como puertas que garantizan que la sangre circule en un solo sentido. Cuando fallan, lo hacen de dos formas: estenosis (la válvula se estrecha y dificulta el paso) o insuficiencia (no cierra bien y la sangre refluye). Ambas sobrecargan el corazón y, con el tiempo, pueden provocar insuficiencia cardiaca.
| Válvula | Ubicación | Frecuencia de cirugía |
|---|---|---|
| Aórtica | Salida del ventrículo izquierdo | Muy alta |
| Mitral | Entre aurícula y ventrículo izquierdos | Alta |
| Tricúspide | Lado derecho | Menor |
| Pulmonar | Salida del ventrículo derecho | Menor |
Reparar vs sustituir
Ante una válvula enferma hay dos estrategias. La reparación conserva la válvula del paciente corrigiendo el defecto, algo especialmente valioso en la mitral. El recambio sustituye la válvula por una prótesis cuando la reparación no es posible. Siempre que se puede, reparar es preferible, porque evita una prótesis; pero no todas las válvulas son reparables.
Prótesis mecánicas vs biológicas
| Mecánica | Biológica | |
|---|---|---|
| Durabilidad | Muy alta (décadas) | Limitada (se degrada con los años) |
| Anticoagulación | De por vida | Habitualmente no permanente |
| Perfil de paciente | Más joven | Mayor o que no puede anticoagularse |
La elección se decide entre paciente y equipo, sopesando edad, estilo de vida y riesgos.
Por qué necesita circulación extracorpórea
A diferencia del bypass coronario, que trabaja "por fuera" del corazón, la cirugía valvular exige abrir el corazón para acceder a la válvula. Eso obliga a pararlo y a que la máquina de CEC asuma su función y la de los pulmones mientras el cirujano trabaja en su interior. El perfusionista es, por tanto, imprescindible. La lógica del soporte está en la máquina de circulación extracorpórea.
El papel del perfusionista
Durante una cirugía valvular, el perfusionista mantiene la circulación y la oxigenación, controla la anticoagulación y la temperatura, y protege el corazón con la cardioplejia durante todo el tiempo que dura la reparación o el recambio, que puede ser prolongado. Su vigilancia es continua.
Abordajes mínimamente invasivos y TAVI
La cirugía valvular ha evolucionado hacia abordajes menos agresivos, con incisiones más pequeñas. Además, para algunos pacientes existen técnicas percutáneas como el TAVI (implante de válvula aórtica por catéter), que no siempre requieren CEC. Aun así, la cirugía valvular clásica con circulación extracorpórea sigue siendo fundamental en multitud de casos.
Cuándo se opera una válvula
No toda válvula enferma se opera de inmediato. La decisión depende de la gravedad del defecto, de los síntomas (fatiga, ahogo, dolor) y del impacto sobre el corazón. Cuando la válvula compromete la función cardiaca o provoca síntomas importantes, la cirugía suele estar indicada. El seguimiento por el cardiólogo es lo que determina el momento óptimo, antes de que el corazón sufra un daño irreversible.
Prótesis y anticoagulación
Un factor decisivo al elegir prótesis es la anticoagulación. Las válvulas mecánicas exigen tomar anticoagulantes de por vida para evitar que se formen coágulos, con los controles que ello implica. Las biológicas suelen evitar esa necesidad, pero se degradan con los años y pueden requerir un recambio futuro. Es un equilibrio entre durabilidad y calidad de vida que se decide caso a caso.
Recuperación
Como toda cirugía cardiaca con circulación extracorpórea, la valvular requiere un periodo de recuperación en cuidados intensivos y planta, seguido de rehabilitación. La evolución suele ser favorable, y muchos pacientes recuperan una calidad de vida notablemente mejor una vez corregida la válvula que sobrecargaba su corazón.
Preguntas frecuentes
¿Qué válvulas del corazón se operan más?
Sobre todo la aórtica y la mitral. La tricúspide y la pulmonar se operan con menor frecuencia.
¿Es mejor reparar o sustituir una válvula?
Cuando es posible, reparar es preferible porque conserva la válvula del paciente y evita una prótesis. No todas las válvulas son reparables.
¿Qué diferencia hay entre prótesis mecánica y biológica?
La mecánica dura más pero exige anticoagulación de por vida; la biológica se degrada con los años pero no suele requerir anticoagulación permanente.
¿La cirugía valvular necesita circulación extracorpórea?
Casi siempre, porque hay que abrir el corazón para trabajar en su interior, lo que obliga a pararlo mientras la máquina de CEC asume su función.
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