Una asistencia ventricular (VAD, y la más común LVAD para el ventrículo izquierdo) es un dispositivo mecánico que ayuda o sustituye la función de bombeo del corazón en pacientes con insuficiencia cardiaca avanzada. A diferencia del ECMO, que es un soporte temporal, una asistencia puede mantenerse meses o años. Se usa como puente al trasplante, como puente a la recuperación o como terapia de destino definitiva. El perfusionista, por su dominio del soporte circulatorio, participa en su implantación y manejo.
Qué es una asistencia ventricular
Cuando el corazón es incapaz de bombear suficiente sangre y los tratamientos no bastan, una asistencia ventricular puede asumir ese trabajo. Es, en esencia, una bomba mecánica que se conecta al corazón y ayuda a impulsar la sangre al cuerpo. La más frecuente es la LVAD, que asiste al ventrículo izquierdo, el que hace el mayor esfuerzo.
Cómo funciona
El dispositivo toma la sangre del ventrículo y la impulsa hacia la aorta, sustituyendo o complementando la fuerza que el corazón ya no puede dar. Se alimenta mediante una fuente de energía externa que el paciente lleva consigo. A diferencia del ECMO, no oxigena la sangre: solo asume la función de bombeo, porque los pulmones del paciente siguen funcionando.
Tipos y usos
| Uso | Qué significa |
|---|---|
| Puente al trasplante | Mantener al paciente hasta que haya un órgano |
| Puente a la recuperación | Dar tiempo a que el corazón se recupere |
| Terapia de destino | Solución definitiva en quien no es candidato a trasplante |
Asistencia ventricular vs ECMO
| Asistencia (VAD) | ECMO | |
|---|---|---|
| Función | Bombeo | Bombeo y/o oxigenación |
| Duración | Meses o años | Días o semanas |
| Contexto | Insuficiencia cardiaca crónica | Fallo agudo grave |
Son soportes complementarios: a veces un paciente pasa del ECMO a una asistencia según evoluciona.
Implantación y el papel del perfusionista
La implantación de una asistencia ventricular es una cirugía mayor que suele requerir circulación extracorpórea. El perfusionista participa en el implante y, por su dominio del soporte circulatorio, en el manejo del dispositivo. Es otra de las áreas donde su papel se extiende más allá de la cirugía cardiaca clásica, en la línea de lo que vimos para el trasplante cardiaco.
La vida con una asistencia
Vivir con una asistencia ventricular cambia la vida del paciente: gana calidad y esperanza de vida, pero debe adaptarse a llevar el dispositivo y su fuente de energía, y a un seguimiento estrecho. Para muchos pacientes con insuficiencia cardiaca terminal, es la diferencia entre una situación crítica y años de vida con una calidad razonable.
De soporte temporal a solución de años
Las asistencias ventriculares han pasado de ser un soporte experimental y temporal a convertirse en una solución de largo plazo para la insuficiencia cardiaca avanzada. Los dispositivos son cada vez más pequeños, fiables y duraderos, lo que ha ampliado enormemente el número de pacientes que pueden beneficiarse, incluso como alternativa al trasplante cuando este no es posible.
Retos y complicaciones
Vivir con una asistencia no está exento de retos: riesgo de trombosis e ictus, infecciones ligadas al cable de alimentación y la necesidad de anticoagulación y seguimiento estrecho. El manejo de estos riesgos es parte del cuidado a largo plazo. Aun así, para muchos pacientes el balance es claramente favorable frente a la alternativa de una insuficiencia cardiaca terminal.
Un trabajo de equipo
Los programas de asistencia ventricular implican a cardiólogos, cirujanos, perfusionistas, enfermería especializada y coordinadores. El perfusionista aporta su conocimiento del soporte circulatorio tanto en el implante como en el manejo, en la línea de su papel en el trasplante y el ECMO.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una asistencia ventricular?
Un dispositivo mecánico que ayuda o sustituye la función de bombeo del corazón en pacientes con insuficiencia cardiaca avanzada. La más común es la LVAD, para el ventrículo izquierdo.
¿En qué se diferencia de un ECMO?
La asistencia solo asume el bombeo y puede durar meses o años; el ECMO puede además oxigenar la sangre pero es un soporte temporal de días o semanas.
¿Qué es la terapia de destino?
El uso de una asistencia ventricular como solución definitiva en pacientes que no son candidatos a trasplante cardiaco.
¿Participa el perfusionista?
Sí, por su dominio del soporte circulatorio participa en la implantación (que suele requerir circulación extracorpórea) y en el manejo del dispositivo.
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